1991年法师有缘到台北慧日讲堂，见到低眉慈颜的佛像及出家人自在的行仪而深入佛法，在窥得佛法博大精深的人生哲理而皈依了佛教，皈依 上法 下振老和尚，更因崇仰印顺导师人间佛教的理想而发心出家，1992年于楠梓慈云寺受在家菩萨戒（了中长老为得戒和尚）。1993年六月于新竹福严精舍由其师公 上真 下华老和尚代为剃度，依止 上如 下虚老法师，1994年于高雄六龟妙通寺 上戒 下德老和尚座下受具足戒，其后两年间常往来于慧日讲堂及恒春五公寺。

在往后出家生涯的十余年中，海涛法师不断透过电视、广播、心灵讲座、旅游朝圣以及传授八关斋戒、护生、放生等活动，来培养社会大众对正信佛教的认知。并于2002年11月，蒙香港观宗寺 上觉 下光长老慈悲印证，允授以天台正宗第四十七代法脉，以冀传法心灯，续佛慧命。2005年3月，法师至大陆礼拜宁波瞻岐慧日禅寺 上悟 下道大和尚，并赐与法号「智海」。教内誉为「慈悲王」，通宗通教，禅净密律，独步教内，为我教内一法门龙象。海涛法师如今师承天台两大龙象，更肩负了天台法嗣的重任。天台宗的义理，教观双美，将理论与实践紧密结合，不空谈，不妄修，尤其是它「自行唯在空中，利他三千赴物」的思想，不仅体现了大乘佛教自利利他，自度度他的宗教实践，更体现佛法知行合一的精神，这种精神更是海涛法师长久以来所致力的方向。